研究開発職

入社後、当時立ち上がったばかりのセルロースナノファイバー（CNF）の研究開発チームに配属されました。そこから一貫してCNFの研究開発に携わり、製造方法の確立や用途開発を担当してきました。
2013年にCNF製品「レオクリスタ®」として上市する際には、工場での量産化に向けたスケールアップ検討にも関わり、上市後は用途拡大を目指した顧客開発や、応用評価データの拡充に注力しました。研究成果が実際の製品として世の中に出ていくプロセスを間近で経験できたことは、非常に貴重な経験だったと感じています。
2016年からは、会社の全面的なバックアップを受けながら、CNF研究の最先端である東京大学大学院農学生命科学研究科・製紙科学研究室に社会人ドクターとして進学しました。企業研究とは異なる視点で基礎から研究に取り組むことで、研究者としての視野や考え方が大きく広がり、自身の成長を実感できた期間でした。2019年3月に学位を取得し、その後は再び第一工業製薬に戻ってCNFの研究開発に従事しています。
現在はグループ長として、研究テーマの推進だけでなく、メンバーの育成やチームマネジメントにも力を入れています。近年はCNFにとどまらず、セルロース材料全般やサステナブル材料へと少しずつ守備範囲を広げながら、第一工業製薬として持続可能な社会の実現に貢献する研究開発に取り組んでいます。

入社時は漠然とですが、「研究開発の仕事に長く関わっていきたい」という思いを持っていました。その点では、今も大きくは変わっていないと感じています。一方で、管理職となった現在は、自ら実験を行う機会はほとんどなく、マネジメント業務が中心となっています。
ただ、キャリアを重ねていく中で、自分一人で手を動かして成果を出すよりも、グループの先頭に立ってメンバーをまとめ、チームとしてより大きな成果を生み出したいという考えに自然と変わっていきました。そのため、今の立場や役割は、結果的に自分が思い描いてきたキャリアの延長線上にあると感じています。

レオクリスタ®が初めてお客様に採用された際は、非常に苦労したことを覚えています。ラボレベルでの評価ではお互いに性能面の問題はなかったのですが、それを双方の実生産スケールで再現しようとすると、想定していなかったさまざまな課題が次々と発生しました。研究室ではうまくいっていたことが、実際の製造現場では通用しないという現実に、何度も壁を感じました。
その都度、研究グループだけで抱え込むのではなく、生産部門や営業部門など社内の多くの方々に相談し、力を借りながら一つひとつ課題を解決していきました。また、お客様とも綿密にコミュニケーションを取り、「どこが本当の課題なのか」「どの性能が最も求められているのか」を一緒に検証しながら、製品を練り上げていきました。
多くの人と協力し、試行錯誤を重ねた結果、最終的にはお客様の要望に沿った製品を提供することができ、「CNFの世界初の実用化」という成果も得られました。この経験を通じて、研究開発は決して一人で完結するものではなく、社内外の信頼関係とチームワークがあってこそ成り立つものだと実感しました。当時お世話になった方々とのつながりは今も続いており、若手時代に得たかけがえのない財産だと思っています。

前向きな姿勢で、何ごとにも自ら積極的にチャレンジできる人だと思います。最初から「無理だ」と決めつけたり、批評することに終始したりするのではなく、「どうすればできるか」を考え、自分ごととして行動に移せる人が活躍できる会社だと感じています。
完璧な答えや経験を最初から求められるわけではありません。分からないことがあっても、まずは一歩踏み出してみる、周囲を巻き込みながら試行錯誤する、そうした姿勢を大切にできる人であれば、仕事そのものを楽しみながら成長していけると思います。第一工業製薬には、そうしたチャレンジを前向きに受け止め、支えてくれる環境があります。